کریم ذوالفقاری همزمان با آغاز برداشت سیب در باغات کشور افزود: حدود ۱۲۷۷ واحد فعال در حوزه درجه‌بندی، بسته‌بندی و فرآوری میوه با ظرفیتی اسمی بالغ بر ۷ میلیون تن در کشور داریم که می‌توانند نقش کلیدی در کاهش ضایعات، ارتقای کیفیت محصولات و افزایش رقابت‌پذیری در بازار‌های بین‌المللی ایفا کنند.
وی اظهار داشت: با این حال برای دستیابی به جایگاهی شایسته در بازار جهانی سیب، نیازمند سرمایه‌گذاری در فناوری‌های نوین فرآوری، بسته‌بندی‌های پیشرفته و بازاریابی هوشمند صادراتی هستیم.
ذوالفقاری، آینده بازار جهانی سیب و محصولات فرآوری‌شده آن بسیار پررونق ارزیابی کرد و گفت: با برنامه‌ریزی دقیق، توسعه صنایع تبدیلی و بهره‌گیری از فناوری‌های نوین می‌توان سهم بیشتری از این بازار در حال رشد را به خود اختصاص و ارزش صادراتی محصولات باغی کشور را به‌طور قابل توجهی افزایش دهیم.
وی ادامه داد: ضرورت توسعه صنایع تبدیلی برای افزایش ارزش صادراتی سیب، به عنوان یکی از پرمصرف‌ترین و ارزشمندترین میوه‌های جهان، به دلیل ترکیب متعادل ویتامین‌ها، مواد معدنی و آنتی‌اکسیدان‌ها، جایگاهی ممتاز در سبد غذایی و درمانی خانواده‌ها دارد.
رئیس مرکز توسعه مکانیزاسیون و صنایع کشاورزی تصریح کرد: این محصول نه تنها به لحاظ تغذیه‌ای و دارویی اهمیت بالایی دارد، بلکه از نظر اقتصادی نیز از محصولات استراتژیک حوزه باغبانی به شمار می‌رود.
وی با بیان این که ایران با تولید سالانه بیش از ۴ میلیون تن سیب، در زمره بزرگ‌ترین تولیدکنندگان این میوه در جهان قرار دارد، اذعان داشت: با وجود تولید قابل توجه سیب در ایران، هنوز فاصله معناداری تا بهره‌برداری کامل از ظرفیت‌های صنایع تبدیلی و تکمیلی این محصول وجود دارد.
ذوالفقاری گفت: تولیدات جانبی از سیب نظیر آبمیوه، کمپوت، چیپس سیب، مربا و سایر فرآورده‌ها می‌توانند با ایجاد ارزش افزوده مناسب، زمینه اشتغال پایدار و توسعه صادرات را فراهم آورد.